"Dit is geen makkelijke wandeling. Het is een achtbaan." Een psycholoog over het leven na een kankerbehandeling.

Joanna Biegaj, Wprost.pl: Wat gebeurt er in de psyche van een patiënt als er geen stilte valt? Als niemand belt met de testresultaten, er geen procedures, ziekenhuisbezoeken of chemotherapie meer gepland staan. Als de adrenaline is uitgewerkt en de behandeling is afgerond. Wat voelt zo'n patiënt?

Milena Dzienisiewicz, psycholoog en psycho-oncoloog: Het begint iets eerder. Op het moment dat de patiënt beseft dat de behandeling bijna klaar is – bijvoorbeeld de laatste chemotherapie of de laatste week van de radiotherapie. Dan komt de eerste gedachte bij hem op: "Wat nu?" En dan begint er een zekere angst te ontstaan.

Ik heb dit ooit voorzichtig 'behandelingsbeëindigingssyndroom' genoemd. De patiënt vraagt zich af hoe het zal zijn als de behandeling daadwerkelijk, realistisch gezien, stopt.

En wanneer het moment aanbreekt dat de oncoloog zegt: "Beste patiënt, de behandeling is voorbij, ga maar leven", dan komen er gemengde gevoelens naar boven. Aan de ene kant is er een enorme opluchting. De gedachte: "Ik heb het gehaald, ik heb het gedaan, de behandeling is voorbij, ik heb het achter de rug." We ervaren dit gevoel van opluchting en vreugde, en soms uiten patiënten ook hun tevredenheid dat ze de uitdagingen van de behandeling hebben overwonnen.

En het zou geweldig zijn als dat alles was wat we nog hadden. Helaas komt na het gevoel van opluchting en vreugde al snel angst, bezorgdheid en een veelheid aan gedachten die samenhangen met de vraag: "Oké, maar wat nu?"

Tot nu toe, vele maanden lang – want laten we niet vergeten dat kankerbehandelingen niet weken, maar maanden duren – stonden we constant onder constant toezicht. We werden voortdurend onderzocht, gecontroleerd, in de gaten gehouden, gevraagd hoe we ons voelden, of er iets was dat ons dwarszat. Plotseling was dat allemaal verdwenen. En het was in feite wéér een crisis.

Wat houdt deze crisissituatie precies in?

Ons hele leven was tot nu toe gericht op de behandeling. Al onze plannen, ons hele leven, bijvoorbeeld als gezin, was ondergeschikt aan het regime – het ritme van de behandeling. En plotseling stopt de behandeling. De dokter zegt dat hij ons over bijvoorbeeld drie maanden weer zal uitnodigen. De patiënt denkt: "Maar hoe zit het dan met die drie maanden? Wat moet ik dan doen? Hoe moet ik dit doen? Wat heeft het voor zin?" Inderdaad, dit is een tijd waarin we allereerst... nou ja, tijd nodig hebben om ons aan te passen. Alleen rennen we deze keer niet constant naar het ziekenhuis, worden we niet constant onderzocht, en zijn de volgende onderzoeken pas over bijvoorbeeld drie maanden.

Angst slaat toe, voornamelijk gerelateerd aan de angst voor een terugval. We houden ons lichaam nauwlettend in de gaten en luisteren om er zeker van te zijn dat alles naar behoren werkt. Aan de ene kant willen we weer gaan leven, herstellen en onze gebruikelijke activiteiten hervatten als we een pauze hebben genomen van de behandeling. Maar ons lichaam staat ons dat nog niet toe. En onze geest vaak ook niet. Het is echt een mengelmoes van emoties.

We zeggen dat er op het moment van de diagnose een heksenketel aan emoties is, maar op het moment dat de behandeling is afgerond, is er ook een heksenketel aan emoties.

Wat gebeurt er met het gevoel van eigenwaarde en controle van degenen die deze maandenlange ervaring van "in de handen van het systeem " hebben doorstaan ? Ik doel hier op hoe kankerpatiënten over de toekomst denken. Hoe is dat? Aan de ene kant ben je al in een "normale" situatie, je kunt dingen gaan plannen en in theorie een normaal leven leiden, maar aan de andere kant zorgt de angst voor terugval ervoor dat je blijft hangen waar je bent begonnen.

Ik begin met de angst voor terugval . Deze angst ervaart meer dan 90 procent van de patiënten. Dat zegt de literatuur. En wat de literatuur ook sterk benadrukt, is dat we nog te weinig over dit onderwerp weten en dat er meer onderzoek nodig is. Ik denk niet dat ik ooit een patiënt ben tegengekomen die dit niet heeft ervaren. Natuurlijk kan deze angst in intensiteit variëren.